孔子是中国传统文化的代表人物,为世界所公认。设立孔子学院正是利用这一传统文化品牌,增进各国人民对中华语言文化的了解。早在1987年,我国教育部就成立了“国家对外汉语教学领导小组”,旨在推广汉语、传播中华文化。2004年11月我国在国外的第一所孔子学院在韩国汉城(今首尔)创立,为我国对外汉语教学,以及开展多元化文化交流提供了良好契机。
短短几年时间,世界几大洲孔子学院迅速发展。2009年12月,我国召开的第四届孔子学院大会向全世界宣告:我国目前已在88个国家和地区建立了282所孔子学院和272个孔子课堂。目前还有50个国家的160教育机构提出申办孔子学院[2]。孔子学院向各国朋友推广汉语,并为汉语学习者提供了方便、优良的学习条件。这不仅增进了世界各国人民对汉语语言文化的理解,而且发展了中国与世界各国的友好关系。同时,孔子学院还秉承了孔子“和为贵”、“和而不同”的理念,以推动中外文化的交流与融合,为中国走向世界架起了一座坚实而多彩的文化桥梁。
美国学者约瑟夫·奈曾说过,文化、意识形态与价值观、外交政策是一个国家软实力的体现。可以看出,文化是软实力的前提及核心。由此,折射出文化外交的重要性。海外孔子学院依赖于中华文化的魅力,提升了国家的软实力,也为中国文化外交增添了不少的色彩。它的独特功能如下
1.加快中国文化的传播。汉语是中华文化最重要的载体,由丰富的文化和历史内涵孕育而成。在汉语的国际推广过程中,必然要伴随着中国文化的传播,如中国戏曲、书法等中华民族的优秀文化艺术作品,流传至国门之外将不再举步艰难。同时,在满足国外民众对了解中国传统文化的需求氛围中,也增强了海外炎黄子孙的民族自豪感和民族凝聚力。
2.提升国家的国际影响力。2006年9月1日《华尔街日报》发表的《汉语推广热全球》一文指出:“中国政府的汉语推广战略高明之处在于:推广教育和语言有助于加深外部世界对国家的了解,是扩大一国影响力的最有效途径;战舰能让别国人民暂时臣服,而让他们理解你的语言却能使大家成为朋友。”[3]汉堡孔子学院院长康易清曾说过,孔子学院能架起沟通中德文化之间的桥梁,不仅传授中国文化,而且促进中德之间的对话。所以说,孔子学院既是学习汉语、扩大汉语传播的实训基地,又是各国朋友了解中国悠久文化和当代中国发展成就的重要场所。它不仅成为沟通中国与世界各国的文化桥梁,而且使中国的声望和地位伴随着语言和文化的
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