第二天一早,各县捕快相继拔营出发,翻越大山后,各县人马按照约定,向各自负责的方向分散开去,搜索前进。
杨丛义带着怀宁捕快,下山后顺着一条东西向的溪流,沿河谷一路向东。
河谷两岸地势低缓,开辟有不少良田,四月正是农忙之时,一分辛劳一份收获,田里自然少不了锄草耕田的百姓。
耕田的百姓初见杨丛义带着浩浩荡荡的队伍迎面而来,十分惊慌,站在田里不知所措,不敢继续耕田,也不敢掉头就走。
此地良田不少,百姓安居,田间地头一片祥和,不像是有土匪盘踞的样子。于是杨丛义让捕快原地停下待命,自己上前向一老农道:“大伯,我想跟你打听点事儿,不知道方便吗?”
那老农看看杨丛义,又看看不远处的几十人,这才有些不情愿的反问道:“打听啥?”
杨丛义笑道:“大伯,你别怕,我们打听点事儿就走。不知道最近你们有没有看到有人进山?”
“没有没有,山里有土匪,可不敢随便进去。”老农一听进山,连连摇头。
杨丛义一听他提起土匪,便立即问道:“大伯,你见过山里的土匪?”
老农道:“怎么没见过,年年来收粮,不给就抢,前几年还好,这几年每年都来好几趟,让人不安生,要不是舍不得这几亩地,早就搬出去了。”
老农又上上下下打量了杨丛义,接着劝道:“后生啊,山里可不是好去处,除了土匪,还有豺狼虎豹,一不小心就把命丢了。你们还是赶紧出去吧。”
杨丛义笑道:“大伯,你知道我们是做什么的?”
老农道:“看你们的模样就知道了,官府有些年头没进山里来了,你们来做什么,又要打土匪?”
杨丛义道:“不打土匪,一打土匪,你们这地可就不能种了。”
老农似乎不信:“不打土匪,那你们这么多人进山干啥?”
杨丛义解释道:“年初有几十个杀人犯从怀宁大牢里跑了,听说是进山里了,我们就是进山抓他们来的,大伯有没有见过他们,或者听过一些他们的消息?”
老农摇头道:“没有,没见过,没听过,不知道。”
见老农不像说假话,杨丛义转而问道:“那大伯可知道离你们这儿最近的土匪在哪儿?”
“这些年少有人进山,土匪到底在哪儿,村里没人知道。猫耳洞,盘龙寨,青石崖,都有可能,以前这几个地方都有土匪,朝廷来打过一次,后来就不知道了。”
“来你们村抢粮的土匪,哪儿来的?”
“不知道,每次来的土匪都不一样,抢了粮就走,在村里停留不会超过一个时辰。”
“好,多谢大伯。那能告诉我,你刚说的那几个地方怎么走?”
“顺河往上走,走一天,就能看到一个大石崖,石崖上有一棵一年四季不落叶的常
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