于是只得如实回道:“据小人所知,在南剑州跟仁和药铺规模不相上下的还有三家,我们都是做药材生意,他们的情况多少也了解一点,听说那三家近两年出了些事,虽说还在经营,已经不能跟往日相比,生意每况愈下,吃着老本,勉强支撑而已。”
“那你可知他们是出了何事?”孟知州再度追问。
吕先生回想了一下,说道:“小人道听途说,也说不清楚,好像是药材运输出了问题。我们在南剑州做药材生意其实做的大部分都是转手贸易,多数药材是要销往北方或两浙一带,商家来收购付款,我们自己负责运出南剑州,以往都走水路,后来水路出过几次事,大家都改走官道,近两年官道也时常出事,药商便来的少,我们的生意也就更难做。这次仁和药铺出事,南剑州几大药铺怕是都要完了。”
没理会对方诉苦诉难,孟知州微微点头,随后又道:“如此说来,运输对你们做药材生意至关重要,可是这样?”
吕先生点头回道:“对,没有运输,商路就不通,也就没生意可做。”
“商路虽重要,负责运输的人对药铺来说应该更重要吧。”孟知州转了一圈,终于问道正题。
吕先生再次点头,十分悲痛的回道:“对,运货的人更重要,如今他们二十三人遇害,药铺在北方的商路断了,建宁府一带的药材生意我们做不成了,如今人心恍惚,其他地方的药材采购和运输也成了问题。说实话,他们都是药铺的好手,在药铺做了好多年,他们这一走,药铺怕是经营不下去了。”
“运输药材的人关系药铺存亡,这些人如此重要,他们是谁挑选出来,又是谁在统管?”孟知州此问一出,双眼紧紧盯着堂下之人。
吕先生感受到知州大人散发出的逼人气势,不敢有任何隐瞒,如实回道:“各路采购运送药材的人都是药铺的宝贝,这些人都是掌柜亲自掌管,从挑选、教导、训练,一直到外出采购、运输,掌柜一跟到底,其他人不能插手,每个药铺都是一样的。”
“如此说来,每次出去采购药材或是运输,都是掌柜亲自安排?”孟知州立即再问一遍。
“对,都是林掌柜亲自安排,这次去建宁府也是他安排的。”吕先生毫不犹豫的点头。
孟知州脸上神情微微一松,吕先生的回答证实了他的猜想,早上林掌柜一出现在衙门死者家属就朝他扑去,跟他讨要说法,显然死者在家里时常会提起这个林掌柜,只有接触的多,家属才会知道林掌柜此人。
于是马上开始进一步求证,只听孟知州问道:“昨晚这二十三名死者你都认识吗?可知他们家住何处?”
吕先生回道:“小人管账目,也管酬劳发放,自然认识他们每一个人。但他们的住处?小人就跟
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