过了几天,邓元觉带人又运了大量草木灰回来,然后方夫人发出倡议,让所有在家的家属一齐动员,无事时将附近荒山上的野草野藤割来晒好,烧成草木灰,支援万通商行,到时,一背篓灰奖励大家一贯钱。
有了草木灰后,赵重阳将一百多技工分成三个小队,每一个小队各负责烧制一炉玻璃,到七月初五又制了三炉出来。
赵重阳见各小队已经基本掌握了制作技巧,让邓元觉派人把两个制作玻璃的小队,和一部分制作水泥的技术工人送到西山岛,开始在西山岛烧制玻璃和水泥。
而赵重阳将方腊、娄敏中、石宝、邓元觉、庞万春、仇万泉、包道乙等人商议,准备带一部分人北上南阳府的桐柏县,到桐柏安棚去寻找天然碱矿。
只有把天然碱挖出来,才能扩大肥皂、香皂的生产。
最后,大家同意赵重阳的计划:由赵重阳率领石宝、包道乙、庞万春北上,共带两百陆军,三百水军和一百多商业骨干、技术骨干和家奴北上,到南阳府发展,在那里建立万通商会淮西分会。
经过两天准备,七月初七,民间传说中的牛郎织女相会的这一天,赵重阳带着三个小美女和石宝、包道乙等,分乘着六十艘一百料的小型船只出发了。
这次,每艘船上只放了三门小型火炮和一架火箭发射架。平均每个人带配了两个连弩匣子,人手一把斩金断玉的朴刀,一套完整的盔甲。
每一个副排长以上的大小头领,还配了左轮短枪。每一个排配了六支燧发枪,主要是用于训练用,不到万不得以,不允许在战场上大规模使用燧发枪。
路途中,除了带一部钱急用之外,赵重阳他们主要是带货物,仅带的玻璃制品就价值八十多万贯,其余的香水、白酒等商品到南京去拿货。
临行前,赵重阳交待方腊注意完成三件事:一是江南硝石多,大量购买硝石硫磺运往西山岛造弹药,用不完的储存起来。另外波斯硝石丰富,让胡商运来,我们拿香水、白酒等货物来交换。
二是抓紧保镖队的训练。由于地盘拓宽,骨干力量分散,目前杭州和方家寨保镖队主要靠邓元觉、仇万泉和谢帮金三人训练。
所以,注意招纳天下英雄,壮大我们自己的队伍。当然,赵重阳说,困难是暂时的,一年后,方天定、方天杰军一批青年骨干学成归来,情况就应该有所好转。
七月初七上午九点,六十只船从杭州码头出发,往苏州方向开去。第一晚上息嘉兴府,第二天下午三点到达苏州。
赵重阳让船队初九在苏州休息一天,他随庞万春一道,乘快舟来到西山岛。
七月初九这天,赵重阳在岛上看了玻璃炉、水泥炉的修建情况,并指导他们如何使用水泥。
简易码头已经在原来的基础上扩建好。
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