和落后的惯例、信仰、制度的代名词，传统以及推崇传统的保守主义思想被烙上了“无知”、“迷信”、“守旧”、“反动”等印记。尽管如此，罗杰，斯克拉顿认为，传统始终是保守主义者的社会天性不可或缺的终极概念。作为一位自觉的保守主义者，艾略特不但对“传统”进行了本体分析，还在逆境中著书立说，从文化、宗教和社会制度等方面为传统进行辩护，形成了自己的保守主义传统理论。

　　首先，艾略特对“传统”本身进行了辨析。在现当代，“传统”备受轻视，艾略特深谙其道，却反其道而行之，对传统赞美有加。他在《传统与个人天才》中说，传统不是通常认为的“代代相传”，也不是因循守旧、“回到过去”或者“原地停留”，因为这种“仅限于追求前一代，或者盲目地或胆怯地墨守前一代成功的地方”的传统形式是死路一条。他在《追异神》中谈到，“传统包含所有的习惯性行为。生活习惯和风俗……这个词在我们这个时代绝对是一个贬义词，但对我来说是充满意义的珍品……我希望用这个词尽可能涵盖我们生活中称为习惯、教养和环境的东西。”艾略特眼中真正的传统应该是历代具体时空中的人类体验以及其智慧的结晶，是美好的过去与现在形成的“此在”，是“实质性的”。是“在地点和时间上”的“现在，英格兰”，因而是伟大的应该竭力加以守护。艾略特的传统定义对“此在”的强调折射出了卡尔，曼海姆所说的保守主义最本质的特征之一：传统是具体的，是通过实用方式对直接事物和具体事物的坚持。

　　传统是“过去与现在的融合”展示了艾略特的传统理论的另外一个主要内容：传统让人类经验形成一个连续体。这种传统观蕴涵着保守主义的“社会连续性的原则”。从时间维度看，传统整体既是循环的，也是前行的。所谓循环指的是，尽管他一再强调生活、文化以及社会活动的具体时空性，但是有些东西是绝对的，是永远的行动标准，也就是说无论我们如何努力地试图改变，应该而且也正在改变，但是改变受制于由来已久的标准。在《四个四重奏》中，艾略特表达了他的这种循环传统论：“我们将不会终止我们的探索／我们所有的探索的终结/将来到我们出发的地点/……/就是人们曾经开始的地点。”

　　另外，艾略特的“传统是前行的”的观点说明他并不“守旧拒新”，他强调的是人人该有的“历史感”，代表着“一种理想秩序”，因而他提倡“变化的传统”。在《传统与个人天才》中，他以作家为例说，历史感意味着作家们的艰难创新、惊险的些许突破始终是在前辈作家作品所形成的传统中的

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