人!打二十小板!”
随行衙役齐声应喏,将老鸨拖翻在地,噼里啪啦就是一顿板子。直打得老鸨嗷嗷惨叫,连声喊冤。
“奴婢真得不知道……真得不知道……哎呀!哎呀……老爷饶命啊……”
周乐之此刻已经是被吓得魂不附体,缩在后面不敢言语,再看先生也是面色铁青,不知道在动什么脑筋。
打完板子,周知府才徐徐问道:“现在可知道了吗?”
老鸨哭着道:“奴婢着实不知,今晚奴婢安排又晴姑在房中等候,宴席没散的时候还来看过,那时候姑娘还在的……老爷饶命啊……”说罢连连磕头求饶。
此时灯烛都已经点上,房内终于光亮了些。刘钊探头看了一眼女贼,顿时惊得双眼圆睁,脊背发凉,赶忙凑到王业浩耳边小声说道:“大人,这是郭圆先生之女。”
王业浩听后,惊异之色只是一闪而过,便立刻开始掌控场面的主导地位:“周大人,依本官之见,此事不可张扬。”
周知府见王业浩不但没有怪罪,还主动帮自己解围,连忙跟进:“王大人所言甚是!”
“人多眼杂,还有劳周大人清一清场子。至于这女贼深夜行窃,本官当亲自审问。”
周知府一听王老爷将事情定性为行窃而不是行刺,自己就乌纱就有保障了。而且行刺的女人才时屡次提到“阉党”,他更怕惹火烧身,于是忙不迭地答应:“是是是,全凭王大人做主。”说罢,关照手下将这女贼悄悄地送到王老爷的船上。
这边院工龟奴一番寻找,已将又晴姑娘找到。原来她就在架子床上,被裙带捆得结结实实,口中也塞了布。听她说自己原在屋中化妆,突然被人从后面重击了一下,便晕了过去。
“奴婢昏昏沉沉躺在床上,亦不知道外面发生了什么事情……”又晴哭道,她看这情形便知事有蹊跷,便一口咬定什么也不知道。
“老公祖,这摘月楼内即有盗案,学生也不便多打搅。这就告辞了。”说罢微微一笑。
周知府心知肚明,立即道:“来人!将这老鸨并粉头都拿下!送回府衙待审!”
老鸨和又晴连声喊冤,奈何衙役们如狼似虎,铁链绕脖颈,拉拉扯扯将二人拖了下去。
周乐之目瞪口呆,他还是头一回看到大官审案,族里处置纷争的时候偏袒徇私的事情也常有,但好歹也讲究有个脸面上过得去的理由,这大官倒好,直接是非不分,颠倒黑白。他转身回到又晴的闺房内,只见周先生坐在床上,一个劲的喘着粗气,似乎是惊魂未定。
周乐之过去低声道:“先生,您怎么样了?王老爷就要回去了……”
周先生摇了摇头,低声道:“你把那个粉盒拿给我。”
“粉盒?”周乐之一愣,顺着他的目光看去,在满地打翻的物件中,一个材质奇特得粉色粉盒映入了他的眼帘。他赶紧拾起来递给先生。先生拿到手里端详了片刻,满脸的惊骇之色。手不由自主的颤抖起来。
“哐当”一声,粉盒落地。周乐之赶紧捡了起来,这时他看到粉盒背面赫然印着一行西洋文字——“MadeinChina”。
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