器重,刘秀认为此人可以托六尺之孤,寄百里之命,封爵拜将,加以重用,食君之禄忠君之事,庞萌何以速降?”
“这不奇怪。”张鱼笑道:“绣衣卫奉陛下之命,将敌国所有重臣、将军身世、喜好都一一搜集钻研,上到冯异、邓禹,下到庞萌等人,皆有其弱点。”
见耿弇有兴趣,张鱼说起其中经过:“吾等寻访后得知,庞萌年轻时,因伤人亡命,遂逃离家乡,这不算什么,我朝马、万两位将军也曾流亡塞北,这才与陛下风云际会。但至少会安顿家眷,勿使牵连,但这庞萌却不顾父母妻儿死活,只管自己逃命。”
“后来,庞萌逃到江夏,加入绿林军,但在更始朝廷中并未得到重用,在各位绿林渠帅麾下辗转,每逢战事,渠帅战死,庞萌却都能活命,再换一位主人。直到赤眉大军南下时,庞萌才投入王常麾下,随之抵达冥厄,后来投奔刘秀,这才渐渐崭露头角。战淮南是为一功,破赤眉是为二功,擒盖延是为三功,平山越是为四功,遂得到刘秀重用,跻身杂号。”
耿弇颔首:“刘秀虽不如陛下,亦是雄主,对庞萌也算知遇之恩,士为知己者死,庞萌有何不满,竟至于不战而降?”
“不满之处可多了。”张鱼笑道:“两年前,庞萌刚扫平山越,自诩大功,却受命镇守冥厄,他嫌弃此地贫瘠,更想留在会稽,不愿就职,遭到刘秀申饬。”
“庞萌素来与同僚不睦,同邻近友军、镇守随县的扬化将军坚镡有怨。刘秀为调解二人,不得已派了李通坐镇江夏,作为二将上司。但近来刘秀诏书只送到李通、坚镡处,却很少颁给庞萌,萌遂疑心李通、坚镡进谗言诽谤他。”
“毕竟庞萌虽出身绿林,但籍贯却是兖州昌邑,被南阳、颍川、绿林、江东诸系排斥在外,只能做刘秀的孤臣,若恩眷稍减,他心中便生出不安了。”
“正值此时,将军大军临关,庞萌震慑,心生惧意。潜藏于冥厄的绣衣卫趁机游说,魏、吴两国实力悬殊自不必言,又告诉庞萌,其在昌邑老家的家眷、祖坟,大魏皆有照顾,又承诺起义有封侯之遇。”
“庞萌权衡利弊,认为自己敌不过将军,若弃关而走,必遭刘秀群臣指责,甚至可能丢了性命,还不如开关投降……”
这便是说降冥厄的前因后果,耿弇听罢只感慨道:“惜哉,庞萌也算善战之将,大可与我战个痛快,岂料其人如此不堪,这一仗,实在无趣。”
张鱼应道:“然也,刘秀如此恩遇庞萌,他尚且背叛,更何况吾等?听说庞萌请命,希望能率旧部围攻随县,替将军解除后顾之忧,但此人绝不可信,还望将军能解其兵权,遣往后方软禁,以待大战结束。”
“便依绣衣校尉之言。”
处置完庞萌后,耿弇随后获悉:汉前将军李通溃败后,带着残部千余向西逃往随县,或将与扬化将军坚镡合兵。
“区区数千人马,无碍大局,不值得我军侧目,且交给南阳诸军收拾罢。”
耿弇很清楚自己的使命,回首看了眼巍峨的冥厄三塞,三万青徐兵已悉数过关,他遂下令:“只留兵三千守冥厄,其余带足十日干粮,迅速南下!”
离开冥厄后,江夏平原,坦荡无阻,就在面前!在淮北憋了许久的小耿,遂有鱼入大海,鸟上青天之感。
“传令,大军兵分两路,东路由王梁将军所领,将渔阳突骑等七千人,直趋汉水与大江汇合处,塞夏口,毁掉吴军码头渡口,让邓禹无从接应。”
“西路两万人,由我亲领,横穿江夏郡,前往竟陵县!”
那里是刘秀舍舟登陆之处,也是汉军后方,来自夏口的粮秣都囤积于斯。
这就是第五伦给耿弇的任务:迂回包抄,给秀儿,一个大惊喜!
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