自问，善桐又觉得自己其实也颇为矫情：如果她和大伯母易地而处，她能不能守得住这份清贫，小姑娘自己都不知道了。再说进一步，是否要因为尊敬这份坚持，便放弃将来分家一事上，预先为二房争取利益，善桐也都还未能下定决心。毕竟憧憬远天边，而缺钱带来落魄，却是实实，近眼前。

　　回了自己院子，她就派六州送了两罐老天成羊油膏过去，“都是姐妹，就说不必还了，二姐姐要是用得还好，就给我做个荷包吧。还有这两身衣服，我穿着显得脸色不好，都没过过水，二姐姐先对付着穿两天，等秋天里裁缝来了，做了衣裳再还我。”

　　善桃落落大方，第二天就穿了善桐给衣服，陪大太太去同宗房吃酒，脸上起小皮屑没几天也消了下去。王氏过了几天，给了善桐一瓶西洋花露水并一根金玉鱼宝簪，“你大伯母说多谢你体贴你二姐呢。”

　　她没大当一回事，可善桐是留了心，再看大太太时，便留心到她手上一个玉镯没了踪影。善桐心底不免恻然，和母亲谈起来，“大伯一家清廉，家底是真薄了几分。眼看大伯母手里掌了家务，还没有多少活泛银子，日子过得还是那么清苦。”

　　王氏就没有女儿这么心热了，“他们一家清廉高洁，是他们事，别管着别人怎么过日子就行了。你大伯这也看不上，那也看不上，人家小四房和我们只有情没有怨，也要嫌弃一番……到头来还不是要借小四房势往上爬？这世上真能一清到底又有几个呢……只别和你四婶一样做得太过露，大家心照不宣也就行了。”

　　善桐第一次觉得母亲话带了刺耳，她没有接腔，闷了一会才问，“四婶又怎么着了？这几天倒是看她没什么精神，也不知怎么回事。”

　　“是你祖母不准她往小四房跑了，心疼那些输出去私房钱呗。”王氏不紧不慢地道，“也确是下了血本，听她院子里丫鬟口风，这几个月来，她输出去二百两不止。”

　　二百两而已……善桐一阵不以为然，旋即又想到四婶陪嫁不多，不禁一阵恻然。却不敢再给母亲看见，她深知以王氏性子，是肯定会对自己心软报以训斥，便只好垂下头去，一边加针一边听王氏道，“你想必也听说到风声了，朝廷这一两年间似乎要再度选秀充实后宫。小四房那一位和你四婶说了，想卖我们一个人情，善桃或者是你若想应选，其实门第也是够得上。不过你们两姐妹之间嘛……你长得要娇柔一些，你爹品阶也高，说起来和小四房大爷也就差了一步……”

　　善桐顿时就住了动作，吃惊地瞪大眼来，脱口而出，“可小四房自己不是也有女儿，这种倒——”她勉强地转了口风，“好事，轮得到咱们家？”

　　“那位说，小四房五姑娘十有**是

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